港人談起「福利社會」，往往貶多於褒，「養懶人」、嚇走商家等「罪狀」，聽在芬蘭駐港總領事文保利的耳中實不好受。他指出，芬蘭近年在資訊科技（IT）業上的成功，全賴國家在經濟困難時刻堅持福利國家制度、大量投入資源打好國民教育和科研基礎﹔簡言之，福利主義不僅未有損害芬蘭的經濟力，反而還在富遠見的政策配合下，造就了芬蘭的IT盛世。
不少人認為福利社會高稅率會嚇走投資者、損害營商環境，但芬蘭的經驗卻是福利與商業力競爭可並行不悖。文保利表示，去年10月芬蘭連續第3年被世界經濟論壇評選為全球最有競爭力的經濟體，美國也屈居其後，原因不僅是政府廉潔，也因它非常重視國民教育和科研投入。

芬蘭多年來是農業及重工業（如造船）國家，高科技發展只是近十多年的事。90年代初蘇聯解體，芬蘭頓失三分一的出口市場，令國家陷入極度嚴重的經濟衰退。面對類似環境，很多政府都寧願選擇削減福利甚至削減大學教育和醫療資源，但芬蘭駐港總領事文保利指出，當年芬蘭政府卻選擇堅持福利社會制度，繼續把大量政府資源投放於教育，且大量增加科研經費，因為當局在這個關鍵時刻，定出了全力發展高科技的國策。他說﹕「那是芬蘭工業經濟的一個巨大轉變，而那是一個成功的轉變。」

大學免費育人才

幾年後，芬蘭復蘇了，資訊及通訊科技成了芬蘭經濟再發展的火車頭，「諾基亞」（Nokia）更迅速崛興為世界手機的代名詞。目前芬蘭可說是最網絡化的國家，它是首個推出數碼手機網絡的國家，電子商貿也最發達，是最少用真錢交易的國家，連櫃員機也變得有如舊時代遺物。

文保利指出，芬蘭能走出谷底，建立起人人稱善的資訊社會，一定程度與當年政府沒有在福利政策上動搖，沒有減少教育及科研經費這些「基建」有關。他慶幸地說﹕「（政府）在當日困難時期，可輕易說沒錢，故沒錢給大學，沒錢給教育和研究發展。不，幸好沒有。」

教育經費佔芬蘭政府開支高達18％，比率之高舉世鮮見。文保利說﹕「在芬蘭，所有人都有機會受教育，而且免費﹔迄今為止，外國人也一樣。」芬蘭的中小學除了是義務教育、教師要有大學學位外，亦實行小班教學，每班人數不多於20人，兼且提供免費午餐。至於大學生，只要能考入，也一樣毋須交學費，每個月還有約相當於2500港元的津貼，且可按家庭狀而有所增加，又可申請低息貸款，令學生無後顧之憂，可追求創意。芬蘭近年更大開門戶，致力吸引外國學生前去留學。

小班教學大搞R&D勝美

文保利稱，90年代初，芬蘭為了發展高科技工業，決心增辦理工學院和大學。迄今芬蘭人口只有520萬，但大學卻有20間，每間皆為教育、研究並軌，理工學院更多達29間，故該國工程師比率異常高。政府更連年大幅增加研究發展（R&D）的撥款，為各式各樣的高科技工業發展打下基礎，目前芬蘭各機構及大學投入R&D的經費超過國民生產總值3％，比美國還高。

他解釋，撥出大量金錢從教育及研究手，是因為當局明白發展高科技不能一蹴而就。「你要有一個好的基礎去發展IT（資訊科技），你要有研究的基礎，有好的教育。」當然，光靠政府撥款不足以支持大學搞好科研，文保利強調，當局也採取措施，積極撮合大學與公司合作，鼓勵公司提供資助給大學搞相關產品科研，實行互惠互利。

走進芬蘭領事館，頓覺眼前一亮。牆上一幅幅藝術作品，還有舒適白色沙發、簡約木椅、柔和燈飾，一點不似官方場所，倒似藝廊或北歐家俬陳列室。文保利笑說，他們剛從舊辦事處搬來不久，那些擺設都是他挑的，但那不是瑞典宜家家俬，而是全部芬蘭製造。門口牆上最當眼的掛畫、牆旁的經典湖泊狀玻璃瓶，全是他鍾愛的芬蘭名建築設計師阿爾托（AlvarAalto,1898-1976）的傑作。

來自福利國家的文保利總領事向記者坦言，不明白為何港人常把「福利」當成貶義的概念，他想為「福利」平反，希望人們不要故意把這個被北歐人視為神聖的字踩得一文不值。

文保利說﹕「『福利』這概念常被錯誤使用，故意用作貶義。有時會聽到有人不太好地說，稅項﹖噢﹗福利社會﹖可怕，我們不想要。誰不想要﹖若你問香港人是否想住在受保障社會、享有免費大學教育等等，他們想不想要﹖」

福利社會搞好科研有利營商

他承認，福利國家、福利社會，確實必須付出很多收入稅、服務稅，「但你要記得，我們也獲得大量實質回報──可以接受良好教育、一流醫療服務，只預付出象徵性的錢便可去音樂中心。芬蘭的福利社會運作得很好，為公司（如諾基亞）及研究發展成功創造出優越條件，而且有高質素的生活，是世界中其中一個最高生活水準的地方」。他認為，只要國民認為政府的服務物有所值、能營造出良好發展環境，人們自然肯支持福利路線，不反對多交點稅。

「『福利』這字在北歐是個十分正面的詞語，稅項是累進的，愈賺得多，愈付得多，但我們明白我們可藉稅項換取絕佳的（政府）服務。但我留意到香港討論福利，絕對是個負面詞語。當然我明白香港是其中一個最低稅率的地方，並令香港成為成功的工業及金融社會，但我們的社會不同。我不是說其他社會應跟隨我們，我只是不明白為何把這個如此有價值的字當成貶義來說。」

提起電腦科技，不得不提矽谷﹔談到通訊科技，則不得不說著名手機品牌諾基亞的故鄉芬蘭。文保利表示，芬蘭總面積是香港的330倍，但人口只有520萬，地廣人稀，故芬蘭在電子政府和無線科技範疇很發達，另芬蘭又熱愛設計，很注重把產品設計得美輪美奐，創意工業不少。他說，芬蘭與香港的合作，也主要集中在這些方面。

芬蘭在通訊科技上的崛興，令香港也銳意要找該國合作，雙方在5年前首次簽署合作諒解備忘錄，加強資訊及通訊科技合作。上月底兩國更簽署第二份合作備忘錄，加強科技交流和定期互訪。下月香港創新科技署署長王錫基便會出訪，向芬蘭的創新科技取經。

文保利形容香港是個「容易經商及生活的地方」，香港更是芬蘭在亞洲的最大出口市場。目前約有50家芬蘭公司來港開設分公司，不少更以香港為亞洲總部，包括諾基亞。